A primeira Copa do Mundo a ser organizada conjuntamente por dois países foi realizada na França e na nação anfitriã, a Bélgica, entre junho e julho de 1998. O torneio foi o primeiro a empregar a tecnologia da linha do gol, bem como a terceira edição do 'grupo da morte' um notório processo de semeadura que viu quatro times do topo do ranking agrupados em uma seção. Nas eliminatórias, 121 times internacionais competiram por uma vaga nas finais. Inglaterra, Escócia, Noruega e Suécia não conseguiram se classificar pela primeira vez desde que esta configuração foi estabelecida em 1958. Três novas nações estrearam Letônia, Lituânia e Estônia elevando o número total de eliminatórias de nações europeias para 50. Com a classificação da França automaticamente como anfitriã, que deixou outras 31 vagas a serem preenchidas por nações não europeias, como tal, a CAF África permaneceu em cinco vagas (o processo de qualificação já havia sido estendido de suas três originais), enquanto a Oceania e a CONCACAF receberam uma vaga cada. O corte final produziu uma distribuição surpreendentemente uniforme por toda a Europa.
Derrotas na estreia
Embora a vitória da primeira jornada contra o Brasil tenha sido talvez um pouco fortuita, as deficiências da França nos outros dois confrontos foram totalmente autoinfligidas. Defensivamente, os franceses estavam em todos os lugares, e o número alarmante de erros na defesa fez com que todo o time ficasse sob o microscópio. Taticamente, os donos da casa também foram fracos, com a notável exceção de Deschamps, que tem sido um verdadeiro trunfo para a equipe. A nível pessoal, o desempenho quase certamente será um divisor de águas para Zidane, que foi expulso em ambas as partidas. Seus dois cartões vermelhos foram uma mancha lamentável, mas desnecessária, no histórico da França e, juntamente com seus comentários recentes sobre a aposentadoria, injetaram uma nota de incerteza em sua provável participação no restante da competição.
Brasil vence facilmente a Dinamarca
A nação repleta de estrelas do Samba viu sua esperada ascensão à glória começar brilhantemente ao derrotar a Dinamarca por 4 a 0 em sua primeira partida. Gols de Rivaldo, Ronaldo (2) e Cafu levaram o Brasil a uma vitória fácil. O encontro de abertura foi disputado no Stade de France diante de uma multidão de 80.000 pessoas. Na outra partida do Grupo A, a França empatou em 1 a 1 com o Uruguai.
Croácia soma mais vitórias a um início impressionante
Com o torneio entrando na segunda semana, a Croácia ainda está invicta e permanece na primeira posição do Grupo D. Os croatas dominaram as duas primeiras partidas contra Argentina e Jamaica, e uma vitória por 2 a 0 sobre os jamaicanos, que foram reduzido a 10 jogadores durante o primeiro tempo, aumentou sua invencibilidade para três. O primeiro gol foi marcado pelo capitão Davor Suker, que aproveitou um erro defensivo para desviar um chute rasteiro fora do alcance do goleiro jamaicano, e Vladimir Cocar fez o segundo gol com um chute forte que acertou a trave e rebateu para o o objetivo.
Holanda e Camarões apresentam estilos contrastantes
A Holanda era considerada a favorita para vencer o grupo, mas um início de campanha decepcionante os deixou enfrentando uma luta difícil se quiserem manter o título. Os holandeses empataram em 1 a 1 com os sul-africanos, que se inspiraram no meio-campo de seu capitão e ex-astro do Ajax, George Blackie. O resultado foi um começo ruim para a Holanda, que estava invicta nas últimas 29 partidas. A partida foi marcada pelo jogo elegante e criativo dos holandeses. A seleção holandesa jogou um tipo de futebol ofensivo que deixou os sul-africanos perseguindo sombras.
Camarões, por outro lado, tem jogado um tipo diferente de futebol. Tem mostrado uma postura cautelosa, contando com a solidez de sua defesa. Camarões teve sucesso em jogar o jogo da espera e depois quebrar rapidamente no contra-ataque. Os camaroneses têm sido muito eficientes na forma como acertam os passes na defesa. Essa abordagem cautelosa foi justificada contra os espanhóis. Camarões conseguiu frustrar a seleção espanhola.
Argentina e Japão não conseguem encontrar uma fórmula vencedora
A Argentina, uma das favoritas a vencer o torneio, mostrou que não é invencível. Depois de perder para um inspirado time da Colômbia, os sul-americanos lutaram para vencer um time inexperiente da Jamaica. Embora tenham assumido a liderança por meio de Gabriel Batistuta, os Reggae Boyz lutaram para empatar a partida. As sul-americanas passaram os últimos minutos em busca do gol, mas as jamaicanas seguraram firme e garantiram o empate.
Os japoneses também tiveram um começo difícil. Eles foram derrotados por 2 a 0 pela Croácia e por 1 a 0 pela Jamaica. Apesar de não ter conseguido marcar contra o adversário, o time melhorou muito desde a última participação na Copa do Mundo de 1990. Os japoneses foram um time muito mais agressivo do que nos torneios anteriores. Eles conseguiram manter a posse de bola por períodos mais longos e mantiveram um ataque constante aos adversários.
França venceu como anfitriã
A França acabou vencendo o torneio com uma final no Stade De France, vencendo por 3 a 0 contra o campeão Brasil. Este foi o primeiro troféu da França na Copa do Mundo até 2018 e atualmente é o atual campeão indo para a Copa do Mundo de 2022 no Catar.
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